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Enfermedades Infecciosas
Las Infecciones por Rotavirus
El rotavirus es un virus contagioso y representa la causa más importante de diarrea infantil severa. En algunos lactantes y niños, la diarrea puede ser tan grave que provoca deshidratación, y es posible que requieran atención médica de emergencia u hospitalización.
- Se cree que el rotavirus es responsable de más de 130 millones de casos anuales de diarrea en niños y lactantes de todo el mundo.
- Cerca de 55.000 niños son hospitalizados cada año en Estados Unidos debido a infecciones por rotavirus.
- A nivel mundial, el rotavirus es responsable de la muerte de cerca de 600.000 niños por año.
- La mayoría de los casos de infección por rotavirus se presenta durante los meses más frescos del año, desde el otoño hasta la primavera.
- La mayoría de los niños han sido infectados con rotavirus al cumplir los 2 años.
- La mayoría de los niños adquieren el virus entre los 3 y los 35 meses.
- Las personas se pueden infectar con rotavirus más de una vez, pero, usualmente, la infección inicial es la más severa y las subsiguientes son más leves.
La transmisión del rotavirus ocurre con mayor frecuencia a través del contacto oral-fecal. Usualmente, esto sucede por lavarse mal las manos o ingerir agua o alimentos contaminados. El virus también se puede transmitir a través del tracto respiratorio u otros líquidos corporales, aunque estas vías son menos comunes. Además, puede vivir durante bastante tiempo en superficies inanimadas, como perillas de puertas, juguetes y superficies duras. Por esta razón, los brotes pueden ocurrir en guarderías y en familias que comparten una casa. El niño hospitalizado deberá ser aislado de otros niños para prevenir la transmisión del virus.
- Después de tomar contacto con el virus, la aparición de los síntomas puede demorar hasta dos días.
Los síntomas del rotavirus pueden variar de leves a severos. A continuación, se enumeran los síntomas más comunes del rotavirus. Sin embargo, cada niño puede experimentarlos de una forma diferente. Los síntomas pueden incluir:
- fiebre, que normalmente disminuye en los primeros dos días
- náuseas y vómitos
- dolor abdominal
- diarrea (usualmente acuosa y frecuente; puede durar entre tres y ocho días)
- deshidratación, que puede ocurrir rápidamente, especialmente en los lactantes. Los síntomas de la deshidratación pueden incluir:
- somnolencia o letargo
- irritabilidad
- sed
- piel pálida o moteada
- menor elasticidad en la piel
- ojos profundamente hundidos
- la fontanela del bebé (o punto blando) puede estar hundida
- lágrimas escasas o ausentes
- disminución de la cantidad de orina o de pañales mojados
- boca seca
Además del examen físico y los antecedentes médicos completos, es posible que se realice un cultivo de deposiciones para detectar el virus.
El tratamiento específico para el rotavirus será determinado por el médico de su hijo basándose en lo siguiente:
- la edad de su hijo, su estado general de salud y sus antecedentes médicos
- la gravedad de la enfermedad
- la tolerancia de su hijo a determinados medicamentos, procedimientos o terapias
- las expectativas para la evolución de la enfermedad
- su opinión o preferencia
No existe cura para el rotavirus, por lo que el tratamiento de la enfermedad es de apoyo (apunta a tratar los síntomas presentes). El tratamiento puede incluir:
- rehidratación oral con agua, fórmula, leche materna y/o líquidos especiales que contengan electrólitos (líquidos con contenido de azúcares y sales), como Pedialyte® (los niños muy pequeños no deben ser rehidratados con soda, jugos o bebidas deportivas)
- continúe alimentando a su hijo con alimentos sólidos (si los tolera)
Aproximadamente uno de cada 40 niños desarrolla una deshidratación lo suficientemente severa como para requerir hospitalización. En estos niños, el tratamiento puede incluir:
- administración de líquidos por vía endovenosa (IV)
- alimentación por sonda nasogástrica (NG) - sonda pequeña que se coloca en el estómago del niño a través de la nariz, para poder administrarle fórmula o líquidos.
- análisis de sangre (para medir los niveles de electrólitos del niño: azúcar, sal y otros químicos de la sangre).
Las siguientes medidas pueden ayudar a prevenir la transmisión del rotavirus:
- mantener una higiene adecuada y lavarse bien las manos
- limpiar las superficies duras, los juguetes y las perillas de las puertas
- manejar y desechar correctamente los pañales sucios, incluso cuando su hijo ya no tenga síntomas
Si su hijo desarrolla una infección por rotavirus, es posible que no pueda asistir a la guardería o la escuela mientras esté enfermo. Si lo hospitalizan, lo aislarán de otros niños para prevenir un brote en el hospital. Se desarrolló una vacuna para el rotavirus, llamada Rotashield, que obtuvo aprobación inicial para ser administrada a niños. Sin embargo, la Administración de Alimentos y Drogas de EE.UU. (US Food and Drug Administration, FDA) hizo que la retiraran voluntariamente del mercado en octubre de 1999, con la ayuda de las recomendaciones del Comité Asesor de las Prácticas de Inmunización (Advisory Committee on Immunization Practices). Se demostró que la vacuna estaba relacionada con problemas intestinales infantiles. Los pequeños que fueron inmunizados antes de retirar la vacuna no corren mayor riesgo de padecer problemas.
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